乾隆晚年，貪官當道，先有王亶望冒賑案，繼有十督撫貪汙案，都令乾隆痛心疾首，雖想盡辦法去整頓吏治，可惜貪風已成，實難改變。就連身邊的親信和珅都是一個大貪官。但因太疼惜和珅，每每查到與和珅有關聯之貪汙案時，都只懲治和珅身邊的人，令和珅勢力日大。年事已高的乾隆，仍事必躬親，直至親弟弟弘晝臨終勸諫，才決定禪位。乾隆89歲，一枝花教匪大鬧京華。乾隆一氣，臥病不起，終於駕崩。顒琰終於可真正掌國，而他第一個要除的人便是和珅，隨著和珅以“貪”罪處死。盛世乾隆王朝亦徐徐閉幕……